Sygnał o pożarze dotarł do ukraińskich służb ratowniczych ok. godziny 6.50 czasu miejscowego. W stronę statku skierowały się dwa lodołamacze "Biełousow" i "Moskin"; z powodu złej pogody mają do niego dotrzeć dopiero w ciągu kilku godzin. Na ratunek pospieszył też śmigłowiec ministerstwa wraz ze specjalną ekipą.

Według wstępnych informacji ukraińskiego ministerstwa ds. sytuacji nadzwyczajnych pożar, będący skutkiem wybuchu, pojawił się w nadbudówce znajdującej się na rufie statku.

Liczący 140 metrów długości i 16 m szerokości drobnicowiec "Iwan Wakułow", pod flagą Malty, płynął bez towaru z Turcji do Rostowa nad Donem. Wszyscy członkowie załogi to obywatele Federacji Rosyjskiej.